Seperti yang terlihat di Alasan untuk Bergembira: Membuat Meja dengan 10.000 Sumpit Daur Ulang
Seorang insinyur Jerman meminta sumpit bekas kepada restoran — dan bisnis perabotan berkelanjutan pun lahir.
Felix Böck mengingat malam lima tahun lalu ketika solusi itu muncul di benaknya saat ia makan malam dengan pacarnya di sebuah restoran sushi di Vancouver. Insinyur dan tukang kayu itu baru saja kembali dari sebuah konferensi dengan 60 perwakilan dari perusahaan pertukangan kayu internasional terbesar, di mana ia telah menyampaikan solusi berkelanjutan untuk limbah kayu. Ia telah menuai tepuk tangan atas presentasinya.
“Saya mengira orang-orang akan mengantre setelah ceramah saya, ingin tahu lebih banyak tentang bagaimana kita bisa mengurangi penebangan kayu dan menggunakan lebih banyak kayu daur ulang,” kata Böck, “tetapi setelah mereka bertepuk tangan, mereka semua pergi makan malam.”
Ketika ia melampiaskan kekesalannya, "Pacarku berkata, Felix, terkadang kita harus memulai dari hal yang sangat kecil." Masih kesal, ia melihat pelayan itu menyapu sumpit bekas ke tempat sampah ketika ide itu muncul di benaknya: "Bagaimana jika aku mulai dari hal yang sangat kecil, dengan sumpit?"
“Tiba-tiba, saya paham bahwa saya harus menunjukkan kepada orang-orang cara kerja ekonomi sirkular, bukan sekadar membicarakannya,” kata Böck penuh semangat. “Bagaimana jika saya dapat membangun bisnis yang menguntungkan dan berkelanjutan berdasarkan sesuatu yang kecil dan tidak penting seperti sumpit? Saya langsung memulainya keesokan paginya karena sebagai seorang insinyur, saya sudah tahu itu akan berhasil.”
Sejak CEO Felix Böck memulai ChopValue, perusahaan tersebut telah menyelamatkan lebih dari 70 juta sumpit dari tempat pembuangan sampah. Kredit: ChopValue
Sebagian besar sumpit terbuat dari bambu, tanaman yang tumbuh cepat dan sangat kuat. Dengan kebutuhan kayu yang meningkat hingga 60 persen di seluruh dunia dalam 60 tahun terakhir — jauh lebih banyak daripada yang dapat ditebang secara berkelanjutan — bambu sering disebut-sebut sebagai alternatif yang baik. Böck ingin menunjukkan potensi bambu sebagai pengganti kayu dan mencegah sumpit berakhir di tempat pembuangan sampah. Ia bertekad membangun bisnis yang dapat melakukan keduanya, sekaligus menjaga sumber dan produksi tetap lokal.
Keesokan harinya setelah makan malam sushi, ia mengambil langkah pertama menuju apa yang kemudian dikenal sebagai ChopValue. Ia membawa tempat sampah daur ulang ke restoran-restoran di lingkungan tempat tinggalnya di Vancouver dan berjanji untuk datang setiap minggu untuk mengambil sumpit bekas. Ia juga mulai membuat prototipe pertama yang terbuat dari sumpit di laboratorium pertukangan kayunya: tatakan gelas dan talenan. “Pemilik restoran senang karena mereka memiliki lebih sedikit sampah yang harus dibuang; saya senang karena saya dapat menggunakan sumber daya yang berharga, dan pelanggan mendapatkan produk berkualitas tinggi.”
Ia terdorong “oleh motivasi sebagai seorang insinyur, untuk menunjukkan betapa hebatnya produk yang dapat dihasilkan dari sesuatu yang dianggap tidak berharga, seperti sampah.”
Böck memperkirakan bahwa di Vancouver saja, restoran membuang 100.000 sumpit setiap hari. Di kota-kota Asia seperti Singapura, jumlah hariannya mencapai jutaan. Ia juga kesal dengan peralatan makan yang dikirim ribuan mil hanya untuk digunakan selama setengah jam di restoran. "Anda tidak mungkin merasa senang dengan hal ini," katanya.
Menurut laporan dampak terbaru ChopValue, “Jika diproduksi secara lokal, bambu memiliki dampak lingkungan yang lebih rendah daripada kayu keras tropis dan dapat tumbuh di lereng yang dianggap tidak cocok untuk pertanian atau tanaman agroforestri.” Namun, mengirimkan bambu ke tempat yang jauh dan kemudian membuang batangnya setelah sekali pakai berarti membuang sumber daya yang berharga. “Pembuatan ulang sumpit bambu menawarkan kesempatan untuk memanfaatkan sumber daya yang terbuang ini dan memperlakukannya sebagai bahan baku yang berharga,” demikian pernyataan laporan dampak tersebut. “Sumber daya kami adalah apa yang mungkin dianggap orang lain sebagai limbah — itu berarti kami tidak mengambil bahan mentah dari lingkungan.”
Ke-35 karyawan Böck kini mengumpulkan 330.000 sumpit dari restoran-restoran di Vancouver setiap minggu, termasuk dari pusat makanan di Bandara Internasional Vancouver. “Air limbah selalu menjadi beban lingkungan,” kata Böck. Jadi, alih-alih menggunakan air untuk membersihkan sumpit bekas, para pekerjanya mendisinfeksi sumpit tersebut pada suhu 400 derajat Fahrenheit sebelum menekannya dalam mesin hidrolik yang ia rancang “untuk mencapai kepadatan yang dibutuhkan untuk berbagai produk.”
Mereka membuat rak, meja, panel dinding, domino, tangga, dan masih banyak lagi. Untuk sebuah meja, Böck membutuhkan sekitar 10.000 batang kayu. “Material kami memiliki estetika yang mirip dengan kayu tropis, dan kami berharap keindahan pada material berbasis sumpit ini dapat menginspirasi para pekerja kayu untuk mempertimbangkan alternatif yang lebih berkelanjutan daripada mengekstraksi sumber daya baru dari lingkungan.”
Sumpit didaur ulang menjadi perabotan seperti rak, meja, dan lainnya. Kredit: ChopValue
ChopValue berarti lebih dari sekadar menghidupkan proyek khusus: Hingga saat ini, Böck telah menyelamatkan lebih dari 70 juta sumpit dari tempat pembuangan sampah — tidak hanya di Kanada, tetapi juga di Asia dan AS. Ia telah melisensikan 60 pabrik mikro ChopValue dengan dua hingga 10 karyawan masing-masing, dan 15 di antaranya telah beroperasi: dari Bali hingga Boston, dari Singapura hingga Liverpool. Ia mengorganisasi ChopValue sebagai B Corp; perusahaan tersebut memenuhi standar lingkungan sertifikasi Best for the World dan menginvestasikan kembali keuntungannya untuk melakukan ekspansi. Forum Ekonomi Dunia mengevaluasi datanya dan mengonfirmasi bahwa Böck “menciptakan lapangan kerja sekaligus menggunakan sumber daya dengan cara yang paling berkelanjutan.”
Böck sudah memiliki kemampuan yang tepat untuk pekerjaan tersebut. Insinyur Jerman yang kini berusia 33 tahun itu mempelajari pertukangan tradisional di pedesaan Bavaria sebelum mempelajari teknik perkayuan. Selama masa studinya, ia mengkhususkan diri dalam keberlanjutan dan pergi ke Vancouver untuk menyelesaikan tesisnya tentang ide bisnis berkelanjutan. Di sana, ia bertemu dengan pacarnya, yang kini menjadi istrinya, dan ingin memulai proyek daur ulang kayu dengan limbah kayu yang dibuang dari lokasi konstruksi, tetapi ia tidak dapat menemukan mitra.
Ia juga pernah bekerja sebagai konsultan untuk produsen mobil dan bahan bangunan dan telah mengembangkan lem bebas formaldehida. Dengan demikian, ia langsung tahu cara merekatkan bahan sumpit daur ulang tanpa bahan kimia beracun. Satu-satunya hal yang harus ia miliki adalah mesin dan alat pengepres hidrolik. Dalam beberapa minggu, ia telah mendirikan dan mengoperasikan pabrik mikro pertama di gudang Vancouver pada tahun 2016.
Sumpit yang telah didisinfeksi ditekan dalam mesin hidrolik. Kredit: ChopValue
Untuk mewujudkan idenya tentang jejak karbon rendah, ia mengumpulkan dan menggunakan sumber daya tersebut secara lokal. “Idealnya, ketika seorang pelanggan di Singapura memesan, rekan-rekan saya di Singapura akan memproduksi produknya dari sumpit lokal.”
Visinya adalah untuk melisensikan sedikitnya 100 pabrik mikro di seluruh dunia, untuk memberi kehidupan baru bagi 1,5 miliar sumpit. Namun, ini pun baru permulaan baginya. "Mungkin kedengarannya lucu atau gila, tetapi ide dengan sumpit adalah bukti internasional pertama dari ekonomi sirkular yang menguntungkan." Idealnya, seperti di restoran Vancouver Pacific Poke , pelanggan akan memakan sushi mereka di atas meja dan di depan panel dinding yang terbuat dari sumpit yang dibuang pelanggan sebelumnya.
Karena Böck memiliki ambisi besar, ia juga mengakui bahwa bentuk daur ulangnya "hanya setetes air dalam ember. Kami secara efektif mendaur ulang 0,015 persen dari masalah sampah global."
Yang benar-benar ia harapkan adalah bahwa “di masa depan, setiap kota mengadopsi konsep daur ulang perkotaan alih-alih hanya mengangkut sampah mereka keluar kota dan berkata, bagus, sekarang kita sudah selesai, sampahnya sudah hilang,” kata Böck, “karena sampah tidak pernah hilang. Jika kita dapat menciptakan metode yang ramah lingkungan untuk mendefinisikan ulang lebih banyak atau semua bahan ini sehingga kita mengubah sampah menjadi sumber daya baru dan menciptakan produk baru berkualitas tinggi, maka saya telah melakukan bagian saya.”
